DHCP (Dynamic Host Configuration Protocol) es el protocolo que asigna automáticamente una dirección IP, máscara de subred, puerta de enlace y servidor DNS a cada dispositivo que se conecta a una red, sin que nadie tenga que configurarlo a mano. En el Bloque IV del TAI aparece unido al tema de subneteo IP, pero es un concepto distinto: uno calcula las direcciones disponibles, el otro las reparte de forma automática. Vamos a verlo paso a paso.
¿Qué problema resuelve DHCP?
Antes de DHCP, cada dispositivo de una red necesitaba que un administrador le asignara manualmente una IP fija, comprobando que no coincidiera con ninguna otra ya en uso. En una red pequeña es tedioso; en una red grande, con cientos de dispositivos entrando y saliendo, es directamente inviable. DHCP automatiza todo ese proceso: cuando un dispositivo se conecta, pide una IP, el servidor DHCP le asigna una disponible de un rango predefinido, y se la retira automáticamente cuando el dispositivo se desconecta o pasa el tiempo de "alquiler" (lease time).
¿Cómo es el proceso DHCP paso a paso?
El examen suele preguntar por las cuatro fases del proceso, conocidas por el acrónimo DORA:
- Discover: el dispositivo envía una petición en broadcast a toda la red preguntando "¿hay algún servidor DHCP disponible?".
- Offer: el servidor DHCP responde ofreciendo una dirección IP disponible.
- Request: el dispositivo confirma que acepta esa dirección concreta.
- Acknowledge: el servidor confirma la asignación y el dispositivo ya puede usar esa IP.
¿Qué diferencia hay entre IP dinámica, IP fija y reserva DHCP?
Una IP dinámica se asigna automáticamente y puede cambiar con el tiempo. Una IP fija (o estática) se configura manualmente y no cambia nunca, algo habitual en servidores o impresoras de red que necesitan ser siempre localizables en la misma dirección. Un punto intermedio es la reserva DHCP: el servidor sigue asignando la IP automáticamente, pero siempre la misma para un dispositivo concreto, identificado por su dirección MAC. Es la solución habitual cuando se quiere previsibilidad sin perder la comodidad de la gestión automática.
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¿Cómo se relaciona DHCP con DNS y el resto de protocolos de red?
DHCP no solo asigna la IP: también suele entregar al dispositivo la dirección del servidor DNS que debe usar para resolver nombres de dominio, y la puerta de enlace (gateway) que le permite salir a otras redes. Es habitual que el examen combine este tema con preguntas sobre DNS o sobre el modelo TCP/IP, así que conviene estudiarlos como un bloque conectado, no como temas sueltos.
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¿Qué pasa si dos dispositivos reciben la misma IP por error?
Se produce un conflicto de IP y ninguno de los dos dispositivos podrá comunicarse correctamente hasta que se resuelva, normalmente liberando y renovando la concesión DHCP.
¿DHCP funciona igual en IPv4 que en IPv6?
El concepto es el mismo, pero en IPv6 existe también la autoconfiguración sin estado (SLAAC), que permite a un dispositivo generar su propia dirección sin necesidad de un servidor DHCP.
¿Por qué se dice que DHCP usa el acrónimo DORA?
Por las iniciales de sus cuatro fases: Discover, Offer, Request y Acknowledge, el orden exacto en el que se negocia la dirección IP entre cliente y servidor.
¿Una reserva DHCP es lo mismo que una IP fija?
No exactamente: la reserva sigue gestionándose automáticamente por el servidor DHCP, mientras que una IP fija se configura manualmente en el propio dispositivo sin depender de ningún servidor.